Delphi 希望成为下一个跨平台编程语言

Delphi希望成为你的下一个跨平台编程语言，面向Windows、OS X、iOS及Android开发原生应用。

2008年，Borland将CodeGear出售给英巴卡迪诺（Embarcadero）。从此之后，英巴卡迪诺成为了Delphi和C++ Builder的所有者，也同时成为这两个产品背后的直接支持厂商。

自从Anders Hejlsberg离开Borland，投奔微软创建了C#之后，Delphi一直面临极大的压力。20世纪末，Web开发逐渐成为主流，B-S架构越来越多的取代了C-S架构，而Delphi在这个领域一直没有出现好的方案，进一步导致用户流失。

近几年移动设备的流行带来了App的爆发式增长，同时也带来了很多开发团队对于跨平台开发的困惑。同时开发和维护一个应用的iOS版本和 Android版本，被很多开发团队视为一个负担和问题。目前，HTML5及其周边的一些技术是最受人关注的跨平台解决方案，但是这个方案目前尚存在很多问题。

这个时候，英巴卡迪诺表示，将在2013年陆续为其开发工具产品RAD Studio XE3添加对iOS和Android的支持工具包，让开发者编写的Delphi/C++应用可以同时在Windows、OS X、iOS和Android平台上运行。

按照目前的计划，Delphi iOS（Project Q）将在3月发布，Delphi Android（Zephyr）将在8月发布，而C++ iOS和C++ Android（Zephyr II）将在第四季度中期发布。（注：RAD Studio XE3本身已经在2012年9月正式发布。）

就此，InfoQ于近日采访了英巴卡迪诺亚太区及日本业务高级总监Malcolm Groves先生，询问有关这几个项目的进展情况。Malcolm Groves先生于1989年进入澳大利亚Westpac银行担任系统操作员，在1997年加入Borland从事C++开发。2006年 CodeGear从Borland拆分之后，Malcolm加入CodeGear，任亚太区销售与市场高级总监。2008年加入英巴卡迪诺之后，Malcolm一直负责亚太区及日本的业务。他现在每个月都会在澳大利亚、日本、中国等国家之间穿梭，与客户和产品开发人员进行交流。

InfoQ：首先我想确认一下，RAD Studio XE3未来会加入的这个iOS和Android跨平台开发（Mobile Studio），意思是不是可以同时开发Windows、OS X、iOS和Android上的应用，就是同时跨桌面端和移动平台？

Malcolm Groves（MG）：产品搭配是我们一个商务上的决定，一般是在产品开发的最后阶段做出来的。但是我也可以和大家分享一下：我们把客户分成2部分，有一部分客户非常关注在4个平台上同时进行开发——这个主要是现有的客户，那么我们（针对他们）推出的这种工具包可以同时覆盖这四个平台。但是也有一些潜在的新的客户，他们可能只是关注在移动平台上做开发，对他们我们也有另外的一种工具包。我们这2种不同的工具包可以适用不同的需求。

InfoQ：有些开发者觉得Delphi不适合做Web开发和移动开发，对此您怎么看？

MG：对于Web开发的评论，我在一定程度上是表示赞同的，因为一开始Delphi和C++ Builder都是针对桌面平台做的设计，包括它用的表格或者是网页这些相关的样式，都是在原有的情况下来建立起来的，所以并不是完全适用于Web。 Web应该有一个自己的、有特色的一个界面。如果要做Web开发，可能更好的选择是HTML5语言，所以我们也推出了HTML5 Builder这款产品。

关于移动这块，我们一直都没有一个Delphi编译器，所以Delphi不适合做移动开发这一点实在无从谈起。在1~2个月后我们的新产品问世后，就会来解决这个问题。

InfoQ：关于使用Delphi，很多企业还存在这样的困惑，就是优秀的Delphi开发者现在很少，很难找，一方面是就算找到了成本也很高，另一方面要培训一个好的Delphi开发人员出来还是比较困难的。您对这样的疑问会如何解答？

MG：招聘Delphi程序员的人力成本比较高，这一点实话来说，我们英巴卡迪诺是要承担责任的。成本高的问题实际上是一个供应方的问题。我们一直以来都在关注Windows平台的开发，并没有着力在其他平台上发展，导致这方面人才的供应有限。我们希望能够通过新产品的推出，能够逐步的扩大这方面的用户数量，同时扩大使用我们这些编程语言的开发人员的供应。我们希望如果这方面成功的话，再过一到两年会有一个足够规模的人才库，能够为相关的开发企业和开发商们提供这方面的开发人员。

关于人员培训这方面，我想说的是，将懂得其他语言的程序员培训成为Delphi程序员并不难。我说一个我亲身经历的例子：我们有一个非常大的客户在印度，承接了一个需要用Delphi开发的项目，但是他的团队当时只有C#和Java程序员。通过交流，我们做了一个项目培训的安排：先给程序员们做一周的Delphi培训，然后直接让他们上手做3~4周的项目，最后再安排一周的培训，共计6个星期。通过这6个星期，虽然不能说他们成为了Delphi语言的专家，但是他们使用Delphi开发的生产效率已经相当高了，完全可以满足生产需求。他们对使用Delphi开发的熟悉程度增长的很快，这主要也得益于我们的开发工具所采用的直观的组件工作模式，可以大大缩短程序员培训和学习的周期。

InfoQ：RAD Studio产品有没有一些优惠或者折扣的推广计划？比如针对学院或者新企业用户的合作伙伴计划。

MG：我们在学院的项目其实力度已经非常大了，我们针对学生和学术机构的许可证设置了非常低的价格，有时候甚至是零价格，完全免费。当然，我们会根据市场的发展情况来进行调整。

关于给新用户的特别折扣，我觉得这个是有可能去考虑的，因为今年我们要推出新的技术和新的产品，有了产品，就要找到新的用户，把产品提供给他们。具体的相关计划还要根据时间的进展来制定。

我觉得对于我们来说，第一步是要有好的技术，然后才是去找好的客户。如果技术本身不好，找到客户也白搭。我觉得现在技术最难的部分，我们已经做好了。

InfoQ：现在的iOS和Android的Delphi开发工具包还在Beta版，现在你们主要是邀请现有的用户来试用Beta版，有没有考虑将Beta版开放给更多的外部用户？

MG：目前我们会直接给我们RAD Studio XE3的用户发送邀请，他们可以直接登陆我们的网站，下载试用Beta版本的各个工具包。对于外部的新用户，其实他们一直可以试用我们的Beta版产品，只要登陆beta.embarcadero.com，注册一个开发者网络的账号就可以直接去使用了。我们只是因为不了解他们，所以没有直接给他们发送邀请而已。

一般在我们刚刚进入新平台的时候，产品是很容易出错的，所以我们会启动一个规模很大的Beta，收集更多的测试反馈。我们在刚刚开始支持OS X平台的时候，就做了一个很大的Beta。现在扩展到移动平台，我们也需要一个很大的Beta。

InfoQ：目前有哪些使用了RAD Studio XE3开发出来的应用，能不能介绍一下？

MG：因为移动开发的工具包目前还在Beta，没有正式发布，所以现在可以提的例子只是针对Windows和Mac的应用。我就说两个吧。

第一个是一款叫做Beast的应用，它主要是为警方、FBI和其他司法部门提供证据追踪的服务。这个应用以前只是在Windows平台上的，客户一开始使用RAD Studio XE2开发，最近升级到了XE3，直接将Windows应用移植到了Mac平台上面，所以现在已经有Windows和Mac这两个版本。现在开发团队也在利用我们Mobile Studio的Beta版制作iPad上的版本，那么等到我们的iOS开发工具包正式发布之后，很快就能推出Beast for iPad的正式版了。

第二个例子的用户规模更大一些，客户是澳大利亚的国税总局。在澳大利亚，我们有一个退税制度，所有的纳税人在每年可以做一次退税，为此他们需要填写很多表格来说明自己在今年赚了多少钱，交了多少税，然后根据这些提交的数据计算自己今年可以拿到多少退税。因为这个流程非常复杂，所以澳大利亚国税总局就推出了一款叫做E-tax的应用，纳税人可以去国税总局的网站免费下载这个应用，用这个提交自己的纳税数据。这个应用的用户数量达到了数百万，其中不仅有个人用户，还有税务会计师。这个应用就是用Delphi编写的，一直以来都是针对Windows平台的应用。过去几年，越来越多的用户表示希望这个应用能够支持Mac平台，所以国税总局就在大约12个月前启动了这个项目，开发跨Windows和Mac平台的E-tax。他们一开始用XE2，后来升级到 XE3来进行这个开发。我同事和我每个月都要跟他们进行沟通，考察这个项目的进展情况。目前来看，还是很顺利的，应该能够在这个税务年度内发布这个新版本。那么这个项目一旦成功完成，将会是我们基于FireMonkey（跨平台运行时）和XE3开发出来的、用户规模最大的一个跨平台应用。当然，我们很多老Delphi应用的用户规模是远在此之上的，随着跨平台这种趋势越来越发展，以后会出现更大用户规模的跨平台应用。

说到这里，我想回顾一下这张图：

为什么我们对这块业务的发展充满信心呢，是因为我们现在的状态跟上世纪90年代初期的状态有些相似之处。

90年代初期，商业软件主要是企业内部开发，大量基于dBase、DOS系统。内部的开发者很多都是商务出身的，他们很聪明，但是他们对编程并不在行。所以Windows开始流行起来之后，我们当时看到很多企业里面，员工平时操作都在Windows下，但是要用企业软件的时候，会在Windows下打开一个DOS界面，进去那里面工作。因为把DOS上的应用移植到Windows平台上，对大部分企业内部的开发人员而言难度太大了。

那么后来，出现了Delphi，Visual Basic，Access这样的工具，Windows上的企业软件才逐渐多了起来。这个过程中，很多以前做DOS应用的公司没有跟上变化，逐渐消亡了；同时，市场上诞生了很多新的独立软件开发商，比如做POS系统或是餐馆管理软件的一些企业，他们都在这个变革当中得到了壮大的机会。

在这之后，Windows迅速成为了行业内的老大。

那么现在，我看到了同样的一种情况。越来越多的终端设备开始使用其他的操作系统而不是Windows了。企业用户目前又落在了后面，因为移动时代的 Access或VB这样的工具还没有出现。的确，做iOS开发有Objective-C，我自己是做C++出身的，我个人感觉Objective-C比 C++要容易一些，但对于企业而言，还是很难。所以现在也是同样的一个趋势：业界很多一直做Windows应用的、垂直领域的大软件供应商，都还没有推出基于平板或者移动终端的应用，那么这就再次给一些小型的独立软件开发商提供了崛起的机会。大概2、3个月前，我接触到一家公司，他们从前台到后台完全使用平板电脑，一台PC机都没有。我想过一段时间，这样的公司会越来越多。

对于他们而言，在苹果和Android之间的选择也是一个两难，所以我觉得这是我们的一个机会。基于我们的跨平台开发工具，有可能在今年吸引到一大批新的用户。

InfoQ：这样听起来，RAD Studio是不是主要还是面向企业客户，而并非主要面向消费级市场的开发者们？比如游戏开发者？

MG：我们的客户群体本身是比较全面的，有最大规模的金融机构、政府机构，也有个人级别的开发者，包括一些编程爱好者。我们在产品开发和推广方面，并没有特别的优先考虑。当然，对于不同级别的客户，我们会推出不同版本的产品，侧重不同的方面。

RAD Studio当然是可以做游戏的。我在3~4个月前刚刚跟我们在韩国的一些游戏开发商们进行过交流。有时候这挺有意思的，因为你总是不知道你的用户会用你的产品开发出什么东西来，很多时候他们会做出很多令人惊喜的东西。

InfoQ：您刚才讲到上世纪90年代的那个变化，同时您也提到，Android的市场占有率在短短的两年时间内，从15%上升到了50%。英巴卡迪诺现在的策略是跨iOS和Android平台，但是您觉得这种iOS和Android分庭抗礼的状态还能持续很久吗？未来是会趋向于上个十年那样的单家垄断状态，还是会趋向于20年之前的那个群雄混战的状态？

MG：如果我能预测这样的问题，那我早就成为高帅富啦。我们能做的从来都是基于手头现有的数据做决策。

现在的情况是，苹果和Android的增长都非常快，那么Chrome OS，Firefox OS也获得很多关注，微软的Windows Phone也不知道能不能带微软东山再起。我上周在日本还听说一个传言，说联想可能会收购RIM，如果这样的话，RIM说不定也还可以重焕生机。总的来看，我觉得Android的发展非常快，但不可能完全取代Windows。另外，在Windows霸权时代，当时只有一种终端，就是桌面机，这种单一性本身也会影响到操作系统的发展情况。那么现在既然有这么多种不同形式的终端，所以长期来看，这个市场应该是会越来越多元化的。

InfoQ：你们有没有跟苹果沟通过，他们对这种第三方的开发工具是个什么样的态度？

MG：实际上，我们这边有很多同事离开之后都去了苹果，也有同事是从苹果过来的，所以对双方的情况也都比较了解。我们的确看到之前Adobe跟苹果的一些矛盾，导致苹果禁用了Adobe的一些开发工具。所以是的，我们主动跟苹果做过沟通。沟通主要是向他们解释两点：第一，我们的开发工具具有很强的原生性。第二，通过我们的工具开发出来的App，不会绕过苹果的App Store，可以保证他们30%的提成。这两点沟通清楚，苹果也看了我们用Delphi开发出来的应用提交至苹果应用商店的流程，对我们的态度还是非常支持的。而且，苹果跟Adobe的矛盾，也是因为Adobe的规模太大，对苹果构成了威胁。我们的规模很小，对苹果不构成威胁，而且我们又遵守他们的游戏规则，所以他们还是很支持的。

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